聲波在媒質傳播過程中使聲能產生的衰減現象稱為吸聲。

    聲波在空氣中傳播時，由于空氣質點震動所產生的摩擦作用，聲能被轉化為熱能的損耗引起使聲波隨傳播距離的增加而逐漸衰減的現象，稱為空氣吸聲。當聲波從空氣傳播再入射到材料表面時，除被反射的聲能之外，其余的聲能則被吸收，可稱為材料吸聲。

    任何材料和物體特別是建筑室內的表面裝飾材料，由于它的多孔性或薄膜和薄板的共振作用，對入射的聲波一般都有吸聲作用，因此把具有較大吸聲效果的材料或結構稱為吸聲材料，或吸聲結構。

   在進行廳堂音質設計時，比如影劇院的混響時間的計算，廳內的各種表面裝飾材料、窗簾、地毯、幕布、座椅、觀眾、風口、燈光口等的吸聲都要考慮。其中有些材料和物體的吸聲作用是相當大的。如沙發椅及觀眾。因此吸聲材料不能完全按吸聲的性能來劃分。特別是把吸聲系數大于0.2的材料稱為吸聲材料不太確切。

   應該是根據建筑聲學用途要求具有較好吸聲作用而產生制作安裝的結構稱為吸聲材料和吸聲結構。